La biodiversité : trois échelles sous pression

La biodiversité comprend la diversité au sein des espèces, entre les espèces et celle des écosystèmes. Ces dimensions sont liées, sans se réduire à un nombre unique qui classerait automatiquement la valeur de tous les milieux.

Dans un relevé défini, la richesse spécifique est le nombre d’espèces détectées. Une ligne à effectif nul ne compte pas comme espèce observée. L’abondance relative rapporte l’effectif d’une espèce au total du relevé, si les unités de comptage et les catégories sont cohérentes.

Deux relevés peuvent avoir la même richesse et des abondances différentes, ou la même richesse mais pas les mêmes espèces. Les protocoles, saisons, surfaces et efforts d’observation influencent ce qui est détecté. Une espèce non vue n’est pas nécessairement absente du milieu entier.

La diversité génétique ne se confond pas avec le nombre d’espèces. Elle concerne notamment les variations au sein d’une population ou d’une espèce. Une faible diversité peut intervenir dans les possibilités d’adaptation, sans suffire à prédire seule le destin de toute population.

La diversité des écosystèmes concerne des milieux et leurs interactions. Compter quatre catégories de milieux sur une carte ne prouve pas une biodiversité globale supérieure à celle d’un territoire décrit avec une autre finesse de catégories. Les critères et l’échelle doivent être précisés.

La biodiversité possède une histoire : apparitions, transformations et extinctions ont précédé les activités humaines actuelles. Cela n’exclut pas l’importance des pressions contemporaines. Le rapport mondial IPBES de 2019 estimait environ un million d’espèces animales et végétales menacées ; il s’agit d’une estimation de ce rapport, avec ses incertitudes, pas d’un inventaire exhaustif ni d’un nouveau décompte pour cette année.

Parmi les grandes pressions figurent les changements d’usage des terres et des mers, l’exploitation directe d’organismes, le changement climatique, les pollutions et certaines espèces exotiques envahissantes. Elles peuvent interagir. La fragmentation est une forme de modification d’habitat, pas la seule.

Une espèce introduite hors de son aire d’origine n’est pas automatiquement envahissante. L’établissement, l’expansion et les impacts dépendent de ses caractéristiques, des conditions et des interactions dans le milieu d’accueil. Il serait faux de dire que ses traits ne comptent jamais ou que toute espèce reste nécessairement sans prolifération dans son aire d’origine.

Les actions de protection se discutent à partir du problème identifié : réduire une pression, restaurer un habitat, préserver des connexions ou limiter une introduction. Leur efficacité doit être évaluée ; une mesure ne garantit pas le même résultat dans toutes les situations.

La dominance dans un relevé ne suffit pas à démontrer une stabilité ou une fragilité de tout l’écosystème. Pour étudier une réponse à une perturbation, il faut des observations ou un modèle des interactions, du temps et des effets de cette perturbation.

Deux petites zones distinctes sont observées avec un protocole comparable. Les catégories L, M et N correspondent à trois espèces identifiées ; les effectifs sont fictifs. Les individus comptés dans une zone ne sont pas recomptés dans l’autre.

1. Richesses observées. La zone I contient deux espèces détectées, L et M. La zone II en contient aussi deux, M et N. Les lignes nulles ne constituent pas des observations positives.

2. Même richesse, même composition ? Non : M est commune, mais L et N distinguent les relevés. Le seul nombre deux ne résume pas leur contenu.

3. Réunir les relevés. Le total est $15+15=30$ individus, répartis en 10 L, 10 M et 10 N. La richesse observée réunie vaut 3, pas $2+2=4$, car M ne doit pas être comptée comme deux espèces différentes.

4. Abondance de M. Elle vaut $5/15=1/3$ dans chaque zone et $10/30=1/3$ dans l’ensemble, soit environ 33,3 %. La catégorie M représente la même part alors que la composition des autres catégories diffère.

5. Ce qui reste inconnu. Les zéros indiquent des non-détections dans le protocole, pas la disparition certaine de L ou N de toute la région. Ces comptages ne donnent pas non plus la diversité génétique ni la réponse à une perturbation.

La figure met en relation des exemples de milieux, des distributions d’espèces et des variants génétiques. Les zooms organisent la lecture ; ils ne constituent pas une règle de classement de toutes les formes de biodiversité.

Le panneau de deux relevés illustre une richesse identique avec des abondances différentes. Il ne prouve pas qu’un relevé plus équilibré serait toujours plus résistant à toute perturbation. Les effectifs et pourcentages sont ceux du modèle choisi, pas un inventaire de terrain.

Le panneau génétique représente deux copies d’un locus dans le modèle diploïde des animaux dessinés. Les allèles figurés ne recensent pas toute la diversité du génome. Une variation invisible dans la silhouette peut néanmoins exister à ce niveau.

Pour interpréter le document, indiquez l’objet compté et ses limites : catégorie de milieu, espèce, individu selon un protocole ou exemplaire d’un locus. On ne les additionne pas comme des unités identiques.