Traits fonctionnels et fonctionnement d’une communauté

Un trait fonctionnel est une caractéristique mesurable liée aux performances des organismes et à leurs interactions avec le milieu. Taille, composition des feuilles ou modes d'acquisition de ressources peuvent contribuer à expliquer des processus écologiques. Une association entre trait et processus n'est pas automatiquement une causalité unique ; contexte, abondance et diversité des espèces comptent.

La moyenne communautaire pondérée d'un trait est $\sum p_it_i$, où les poids p correspondent à une mesure d'abondance définie et totalisent un. Nombre d'individus, biomasse ou couverture donnent des pondérations différentes. La moyenne ne décrit ni la variabilité des traits ni toutes les interactions entre espèces ; deux communautés peuvent partager cette moyenne et différer fortement.

Une communauté fictive comporte10 individus d'une espèce de trait4unités et30 d'une espèce de trait8unités. Les poids en nombre sont0,25 et0,75 ; la moyenne vaut $0{,}25\times4+0{,}75\times8=7$. La moyenne non pondérée des deux espèces serait6, ce qui donnerait une autre question. Si les individus ont des masses différentes, une pondération en biomasse ne peut pas être reconstruite avec les seuls effectifs.

Le tableau montre effectifs, poids et contributions. Chaque contribution conserve l'unité du trait puisque le poids est sans dimension. La somme des poids doit être contrôlée avant la somme des contributions.