Flux d’énergie et productivité des écosystèmes

Les producteurs transforment une partie de l'énergie reçue en matière organique. La production primaire brute est la fixation totale ; la production primaire nette soustrait la respiration des producteurs. Elle représente une production disponible pour la croissance, le renouvellement et les autres niveaux trophiques, sans être entièrement consommée par les herbivores.

À chaque transfert trophique, seule une partie de la production contribue à celle du niveau suivant. Consommation, assimilation et production sont des étapes distinctes, avec des pertes et des matières non utilisées. Un pourcentage de transfert est un paramètre observé ou fourni par le modèle, pas une règle universelle fixée à 10 %. Les unités doivent préciser surface et durée.

Un écosystème fictif présente une production brute de $1200\ \mathrm{kJ\,m^{-2}\,an^{-1}}$ et une respiration des producteurs de 400 dans la même unité. La production nette vaut 800. Un énoncé suppose que 20 % de cette production devient production du niveau consommateur étudié : on obtient 160. Cela n'implique pas que les 640 restants soient uniquement de la chaleur ; ils peuvent aussi inclure biomasse non consommée, déchets et respiration selon le périmètre du transfert.

Le tableau distingue bilan du producteur et transfert au consommateur. Les deux soustractions ou fractions ne décrivent pas les mêmes mécanismes. Un stock de biomasse à un instant n'a pas les unités d'un flux annuel.