Les verbes de modalité au présent

Les verbes de modalité können, müssen, wollen, dürfen, sollen et mögen servent notamment à présenter une possibilité, une nécessité, une volonté ou une permission. Le sens exact dépend du contexte ; ces traductions ne couvrent pas tous leurs emplois.

On étudie ici cinq de ces verbes et la forme möchte-, issue du Konjunktiv II de mögen, couramment employée pour un souhait poli dans le présent. Elle est souvent enseignée avec les modaux ; son usage contemporain ne doit pas faire inventer un infinitif indépendant ou toute une conjugaison à partir de möchten.

Dans les déclaratives simples étudiées, le verbe conjugué occupe la deuxième position syntaxique et un infinitif sans zu ferme le groupe verbal : Heute kann ich den Schrank reparieren. Heute occupe une position ; « deuxième » ne signifie pas deuxième mot après avoir compté les espaces.

Ce cadre ne vaut pas pour toutes les phrases : Kann ich den Schrank reparieren? commence par le verbe ; avec weil, on rencontre par exemple weil ich den Schrank reparieren kann. On travaille ici un groupe verbal simple, sans prétendre décrire toutes les possibilités de postchamp.

Avec können, müssen, wollen, dürfen et sollen, les formes ich et er/sie/es sont identiques au présent : ich kann/er kann, ich muss/sie muss. Elles n’ajoutent pas les terminaisons -e et -t du modèle régulier. Du garde une forme spécifique : du kannst, du musst.

Le singulier change la voyelle pour können→kann, müssen→muss, wollen→will et dürfen→darf ; sollen garde soll-. Au pluriel, on retrouve les formes können, müssen, wollen, dürfen, sollen avec wir et sie/Sie ; ihr donne könnt, müsst, wollt, dürft, sollt.

La série de souhait poli suit un autre schéma : ich möchte, du möchtest, er möchte, wir möchten, ihr möchtet, sie möchten. On ne la traite pas comme un modal à terminaison nulle au singulier.

Dans un contexte de règles explicites, nicht dürfen peut signifier ne pas avoir la permission ; nicht müssen exprime l’absence d’obligation. Ces deux idées ne sont pas interchangeables. D’autres lectures, notamment de probabilité, demandent une analyse du contexte et ne sont pas évaluées ici.

Dossier fictif. Un atelier précise deux règles : l’accès à un appareil est autorisé, mais son utilisation n’est pas obligatoire. On s’adresse familièrement à une seule personne.

1. Pour l’autorisation, on écrit Du darfst das Gerät benutzen. La personne du appelle darfst, et benutzen est l’infinitif final du groupe simple.
2. Pour l’absence d’obligation : Du musst das Gerät nicht benutzen. Cela ne retire pas l’autorisation donnée par la première phrase.
3. Du darfst das Gerät nicht benutzen exprimerait au contraire une interdiction dans ce dossier : changer le modal change le sens.
4. En question fermée, on demande Darfst du das Gerät benutzen? Le verbe conjugué passe en première position. La règle de deuxième position était celle des déclaratives, pas de toute phrase.

On doit ainsi contrôler trois choses distinctes : sens voulu, personne du verbe et construction syntaxique.