Choisir le point de vue dans un récit passé

Un récit passé peut présenter un événement globalement, montrer une action en cours ou regarder en arrière depuis un autre moment passé. Le past simple, le past continuous et le past perfect simple permettent ces points de vue. Le choix ne dépend pas seulement de la durée objective de l'action.

Le past simple peut décrire un événement achevé ou une situation considérée globalement. Le past continuous situe une activité en cours à un repère passé. Le past perfect simple, had + participe passé, marque une antériorité ou un bilan par rapport à un moment passé choisi comme référence.

When I reached the theatre, the performance had started place d'abord le début du spectacle, puis mon arrivée. Dans When I reached the theatre, the audience was waiting, l'attente est en cours à mon arrivée. I reached the theatre at eight présente simplement l'arrivée comme événement situé dans le passé.

Tracez une ligne avec le moment de référence du récit. Placez avant lui l'événement exprimé au past perfect et une plage autour de lui pour l'action au past continuous. Pour le past simple, marquez l'événement considéré globalement. Le dessin représente le sens choisi, pas une durée universellement imposée par le temps verbal.