Imaginer un passé différent : if + past perfect, would have

Pour imaginer un passé différent de ce qui s'est réellement produit, l'anglais combine deux temps :

• dans la proposition en if (la condition) : le past perfect, had + participe passé ;
• dans la principale (la conséquence imaginée) : would have + participe passé.

« If Anna had found the key, she would have opened the box. » Ce qui s'est passé en réalité : Anna n'a pas trouvé la clé, et la boîte est restée fermée. Le français dit de même : « Si Anna avait trouvé la clé, elle aurait ouvert la boîte. »

La négation peut porter sur l'une ou l'autre proposition :

• had not (hadn't) + participe passé : « If Max hadn't eaten all the biscuits, we would have had some for tea. »
• would not (wouldn't) have + participe passé : « If the bus had arrived on time, I wouldn't have run to school. »

L'ordre des propositions est libre : la proposition en if peut venir en tête ou à la fin, les temps ne changent pas : « My cousins would have visited us if they had had more time. »

Les formes contractées hadn't, wouldn't et would've sont correctes.

L'inversion (niveau B2). À l'écrit soutenu, on peut supprimer if et placer had devant le sujet : « I would have given the children some sweets had they knocked on the door for Halloween. » (exemple du programme) = if they had knocked.

Phrase à compléter : « If the bus ___ (arrive) on time, I ___ (not / run) to school. »

1. Repérer la condition passée non réalisée : le bus n'est pas arrivé à l'heure → proposition en if au past perfect : had arrived (arrive est régulier : arrived).
2. Construire la conséquence imaginée : would + have + participe ; la principale est négative : wouldn't have run (run, ran, run : on prend la troisième forme).
3. Relire : « If the bus had arrived on time, I wouldn't have run to school. » Aucun would dans la proposition en if.

Jamais would dans la colonne de gauche ; jamais had seul dans la colonne de droite.