Construire un adjectif composé de mesure

Un groupe nominal peut comporter plusieurs éléments placés avant son nom principal. Certains forment un adjectif composé qui décrit une durée, un âge, une capacité ou une dimension. Dans les composés de mesure étudiés, le nom d'unité reste généralement au singulier et les éléments sont reliés par des traits d'union.

Distinguez la mesure employée comme complément et la mesure qui modifie un nom. The journey lasts two hours contient hours au pluriel ; a two-hour journey utilise hour dans un composé devant journey. L'unité ne compte pas directement plusieurs objets dans cette seconde fonction.

Une pause de dix minutes devient a ten-minute break. Un enfant âgé de huit ans devient an eight-year-old child. Le composé précède le nom qu'il décrit ; minute et year n'y prennent pas le s de pluriel. Pour dire ensuite l'âge : The child is eight years old, on retrouve years dans une construction différente.

Encadrez le nom principal, break ou child, puis regroupez les éléments qui le modifient. Comparez deux lignes : The break lasts ten minutes et ten-minute break. Le passage du complément à la modification antéposée explique simultanément les traits d'union et la forme de l'unité.