Les modaux : can, must, should

Un modal se place devant un verbe pour dire comment celui qui parle voit l'action : est-elle possible, obligatoire, interdite, conseillée ?

• can : capacité ou permission. « I can swim. » ; « You can borrow my pen. »
• can't : incapacité ou refus. « She can't come tonight. »
• must : obligation. « You must wear a helmet. »
• mustn't : interdiction. « You mustn't run in the corridor. »
• should : conseil. « You should drink more water. »
• shouldn't : conseil de ne pas faire. « You shouldn't stay up so late. »

Les modaux can, must et should étudiés ici se construisent avec la base verbale sans to. Cette règle ne prétend pas décrire toutes les constructions apparentées, comme ought to.

• Jamais de -s, ni sur le modal, ni sur le verbe : « He can swim. » (et non « he cans swims »)
• Jamais de to après le modal : « You must stop. » (et non « you must to stop »)
• Jamais de do pour la négation ou la question : le modal fait lui-même le travail.
• négation : can't (cannot), mustn't (must not), shouldn't (should not) ;
• question : « Can you help me? », « Should I call him? »

Attention au sens de mustn't : il exprime une interdiction, pas une absence d'obligation. « You mustn't use your phone » signifie « il est interdit d'utiliser votre téléphone ».

1. Un panneau au bord de la piscine interdit de plonger → « You mustn't dive. »
2. Un ami a mal à la tête ; on lui donne un conseil → « You should rest. »
3. Ta petite sœur sait faire du vélo sans les mains → « She can ride a bike without hands. »
4. Le règlement du collège oblige à porter une blouse en sciences → « Students must wear a lab coat. »