Les question tags : « n'est-ce pas ? » en anglais

Un question tag est une courte question ajoutée à la fin d'une phrase pour demander à l'interlocuteur de confirmer : c'est l'équivalent de « n'est-ce pas ? » ou « hein ? ».

• « You're Danish, aren't you? »
• « The shops don't open till ten, do they? »

Le tag ne se traduit pas mot à mot : il reprend l'auxiliaire de la phrase et le sujet sous forme de pronom, en inversant la polarité (affirmative → tag négatif ; négative → tag affirmatif).

1. La phrase contient be, have (auxiliaire) ou un modal : le tag reprend ce verbe.

• « She was crying, wasn't she? » ; « They've waited a long time, haven't they? » ; « You can swim, can't you? »

2. La phrase n'a pas d'auxiliaire (présent simple ou prétérit d'un verbe ordinaire) : on emploie do, does ou did, selon le sujet et le temps.

• « Tom plays rugby, doesn't he? » ; « You visited Wales, didn't you? »

3. Le sujet devient un pronom : « Lucy is from Edinburgh, isn't she? » ; « The museum opens at nine, doesn't it? »

4. Cas particulier : après « I am », le tag négatif est aren't I : « I'm late again, aren't I? »

Les réponses courtes suivent la même logique : on reprend l'auxiliaire, sans le verbe. « Can you swim? — Yes, I can. » ; « Did she call? — No, she didn't. »

Une répétition fictive : demander une confirmation. Les répliques portent sur l’éclairage d’une salle ; on examine la forme du tag, sans déduire de la question si le matériel fonctionne réellement.

1. « The lights are still on, aren’t they? » Are est l’auxiliaire de la phrase affirmative. Lights est pluriel : le pronom est they, et le tag de confirmation est négatif.
2. « This cable isn’t connected, is it? » La phrase est négative ; on reprend be au présent sous la forme affirmative is, puis it pour le câble singulier. Le tag ne suffit pas à prouver que le câble est débranché.
3. Une participante vérifie sa propre avance : « I’m early, aren’t I? » C’est la forme particulière à retenir après I am dans ce tag négatif.
4. « You tested the spare lamp, didn’t you? » Tested est un prétérit sans auxiliaire dans l’affirmation. Le tag emploie did au passé, à la forme négative didn’t, avec you.

Dans chaque cas, raisonnez sur trois éléments : auxiliaire ou temps de la phrase, polarité, pronom. Ici, l’objectif est une confirmation ; les tags de même polarité étudiés dans la leçon ont un autre emploi.