Identifier les agents, les biens et les services

Un agent économique est une unité qui prend des décisions économiques. Pour analyser les échanges, on regroupe les unités selon leurs fonctions et leurs caractéristiques : ménages, entreprises non financières, institutions financières, administrations publiques ou institutions sans but lucratif au service des ménages. Ces regroupements simplifient la réalité : un ménage peut consommer, travailler, épargner et, dans certaines situations, produire. Sa fonction de consommation ne résume pas toute son activité.

Un bien matériel peut être une chose que l’on utilise ou transforme ; un service correspond à une prestation. Une réparation de vélo est une prestation, même si elle utilise une pièce matérielle. Distinguez cette nature de la manière dont la production est fournie : une production marchande est destinée à être vendue à un prix économiquement significatif ; une production non marchande peut être fournie gratuitement ou à un prix sans signification économique. Un service public mobilise du travail et des équipements : la gratuité pour l’usager ne signifie pas absence de coût.

Scène fictive. Une famille achète une table à un fabricant, paie la réparation d’une chaise à un atelier et utilise une bibliothèque municipale gratuite. La table est un bien ; la réparation et l’accès au service de bibliothèque sont des services. Dans ce dossier, la fabrication et la réparation sont vendues à des prix économiquement significatifs ; la prestation de bibliothèque est non marchande. La famille intervient comme consommatrice, le fabricant et l’atelier comme producteurs, la commune comme administration qui organise ce service. Ces rôles décrivent les opérations observées.

Une même organisation peut participer à plusieurs opérations différentes.