Comprendre les biens publics mondiaux et les difficultés de coopération

Un bien public pur se caractérise par la non-rivalité et la non-excluabilité dans le périmètre étudié : un bénéficiaire ne réduit pas ce qui reste aux autres et il est difficile d’en priver seulement les non-contributeurs. Sa dimension mondiale renvoie à des bénéfices à vocation mondiale, en principe accessibles aux populations de tous les pays. Des bénéfices limités à plusieurs pays d’une même région ne suffisent pas à distinguer un bien mondial d’un bien régional. Cela ne signifie pas que chacun en bénéficie avec la même intensité ni que le bien appartient juridiquement à une organisation mondiale.

La préservation d’un état environnemental favorable peut procurer des bénéfices transfrontières. Il faut distinguer ce résultat, les efforts pour le produire et les ressources matérielles utilisées : un stock de poissons soumis à prélèvement est rival et ne devient pas un bien public pur parce qu’il se situe dans un espace international. Une connaissance accessible à tous et la dose matérielle d’un médicament ne possèdent pas non plus automatiquement les mêmes propriétés.

Modèle fictif de coopération. Trois pays peuvent contribuer à une action commune produisant un bénéfice non excluable. Chacun peut être tenté d’attendre les efforts des autres pour économiser sa contribution tout en recevant une partie du résultat : c’est le problème du passager clandestin. Si tous attendent, l’action peut rester insuffisante. Ce mécanisme explique un risque de sous-production ; il ne prouve pas que tous les pays se comportent toujours ainsi ni que toute coopération échoue.

La création d’une institution peut faciliter la coopération sans garantir à elle seule le résultat.