Actifs, chômeurs, inactifs : taux d’activité, de chômage et d’emploi

Pour mesurer l’emploi et le chômage, on partage une population de référence (souvent les 15-64 ans) en trois groupes :

• les personnes en emploi ;
• les chômeurs au sens du BIT : selon l’INSEE, des personnes de 15 ans ou plus qui, à la fois, sont sans emploi durant une semaine donnée, sont disponibles pour prendre un emploi dans les deux semaines et ont cherché activement un emploi au cours des quatre dernières semaines (ou en ont trouvé un qui commence dans moins de trois mois) ;
• les inactifs : ni en emploi, ni au chômage. Ce sont par exemple des élèves, des étudiants ou des retraités qui ne remplissent ni les critères de l’emploi ni ceux du chômage au sens du BIT. L’absence de recherche ne suffit pas à conclure à l’inactivité : le cas d’un emploi déjà trouvé qui commence dans moins de trois mois doit notamment être pris en compte, avec les autres critères du BIT. Un étudiant sans emploi qui est disponible et cherche activement un emploi n’est pas inactif : il est chômeur au sens du BIT, donc actif ; un étudiant qui a un emploi est en emploi.

La population active regroupe les personnes en emploi et les chômeurs. Un chômeur est donc un actif : il est sur le marché du travail, sans y avoir trouvé de place.

Selon les définitions de l’INSEE :

• taux d’activité = actifs rapportés à l’ensemble de la population de référence ;
• taux de chômage = chômeurs rapportés à la population active (pas à toute la population) ;
• taux d’emploi = personnes en emploi rapportées à l’ensemble de la population de référence.

L’INSEE distingue le taux de chômage de la part du chômage, qui rapporte les chômeurs à l’ensemble de la population : si la population active est non nulle, la part est inférieure ou égale au taux. L'inégalité est stricte lorsque chômeurs et inactifs sont tous deux présents ; en l'absence de chômeurs, les deux valent zéro.

Interpréter. Dans une population de référence constante et si tous les autres mouvements sont exclus, le passage de chômeurs vers l'emploi réduit leur nombre et augmente le taux d'emploi ; leur passage vers l'inactivité peut aussi réduire le taux de chômage, sans augmenter le taux d'emploi. Dans une population réelle, les flux et les dénominateurs peuvent changer simultanément : les seules variations de deux taux ne suffisent pas à reconstituer tous les parcours.

Cohorte fictive fermée de 100 personnes de 15 à 64 ans. Au départ, 70 sont en emploi, 20 au chômage au sens du BIT et 10 inactives. On compare deux scénarios séparés, chacun à partir de cette même situation ; tous les autres statuts restent inchangés.

Situation initiale. Il y a $70+20=90$ actifs. Le taux de chômage est $20/90\times100\approx22,22$ %, et le taux d'emploi $70$ %. La part des chômeurs dans la cohorte est $20$ %, avec un autre dénominateur.

Scénario A. Cinq chômeurs trouvent un emploi : 75 en emploi, 15 chômeurs, 10 inactifs. Les actifs restent 90 ; le taux de chômage devient $15/90\times100\approx16,67$ % et le taux d'emploi $75$ %.

Scénario B. Cinq chômeurs deviennent inactifs, sans prendre d'emploi : 70 en emploi, 15 chômeurs, 15 inactifs. Les actifs deviennent 85 ; le taux de chômage vaut $15/85\times100\approx17,65$ %, tandis que le taux d'emploi reste $70$ %.

Comparer. Les deux scénarios comptent 15 chômeurs, mais les taux de chômage diffèrent car les nombres d'actifs diffèrent. Seul le scénario A augmente le taux d'emploi dans cette cohorte inchangée. Ce raisonnement ne décrit pas automatiquement une population où entrées, sorties et autres changements se produisent simultanément.

Représentez les 15-64 ans par un rectangle coupé en actifs et inactifs ; coupez les actifs en en emploi et chômeurs.