L'accent écrit en espagnol

La syllabe tonique est celle qui porte l’accent de prononciation dans un mot tonique. L’accent écrit espagnol sur une voyelle est aigu : á, é, í, ó, ú. Il n’apparaît pas sur toute syllabe tonique.

Les mots aigus portent l’accent tonique sur la dernière syllabe, les graves ou llanos sur l’avant-dernière, les esdrújulos sur l’antépénultième. Des mots grammaticaux peuvent être atones ; les adverbes en -mente ont aussi un comportement particulier. On ne pose donc pas comme loi que tout mot écrit possède exactement un seul accent tonique.

Les règles générales, les séquences de voyelles et l’accent diacritique doivent être distingués. Une seule règle de terminaison ne couvre pas tous les cas.

Pour les mots aigus, les règles générales demandent l’accent écrit à la fin vocalique a/e/i/o/u, ou à -n/-s non précédés d’une autre consonne. Pour les graves, elles donnent l’accent avec d’autres consonnes finales, avec plusieurs consonnes finales ou avec -y. Les esdrújulos et sobresdrújulos portent l’accent.

Ces règles générales ne suffisent pas à toutes les séquences vocaliques. Un hiatus avec i ou u tonique à côté d’une voyelle ouverte exige notamment l’accent sur cette voyelle fermée : país, países. Países n’est donc pas un contre-exemple à mémoriser sans explication.

Au pluriel, beaucoup de noms conservent leur voyelle tonique, mais il existe des déplacements : régimen → regímenes, carácter → caracteres. Le pluriel ne rajoute pas non plus toujours une syllabe : sofá → sofás.

Il faut d’abord connaître le pluriel correct du mot, puis analyser son accentuation.

Situation fictive. Un atelier classe des photographies de sièges, de menus et de régimes alimentaires. Les trois étiquettes sont sofá, menú et régimen. On doit les mettre au pluriel puis expliquer les accents.

1. Sofá → sofás. Le nom reste aigu et finit par -s non précédé d’une consonne ; l’accent reste. L’ajout de s ne crée pas une nouvelle syllabe.

2. Menú → menús. Le pluriel usuel de ce mot se forme avec s ; le mot reste aigu avec accent. On n’applique pas une règle unique -es à toute voyelle tonique.

3. Régimen → regímenes. Le pluriel comporte un déplacement de la voyelle tonique. Il faut connaître cette exception avant de recompter les syllabes ; on n’invente pas régimenes par maintien mécanique.

Contrôle. Les trois pluriels contiennent un accent, mais pour des analyses différentes. Le résultat visible ne prouve pas que la même procédure aveugle fonctionne dans tous les cas.

Une terminaison en -s ne permet pas de répondre seule à toutes ces questions.