Les figures d'opposition

Les figures d'opposition rapprochent des termes ou des idées contraires pour les mettre en relief.

• L'antithèse rapproche deux mots ou deux idées de sens opposés, souvent dans deux groupes parallèles : « Le matin, il était pauvre ; le soir, il était riche. »
• L'oxymore réunit, dans un même groupe de mots, deux termes qui s'excluent : « une obscure clarté » (Corneille, Le Cid), « un brillant échec ».
• Le chiasme reprend des termes en ordre inverse dans deux membres symétriques (schéma A B / B A) : « Il faut travailler pour réussir, et réussir sans cesser de travailler. »

L'oxymore est une antithèse resserrée : les deux termes contraires ne sont plus dans deux groupes séparés, mais liés dans le même groupe (un nom et son adjectif, par exemple).

• « Dehors il gèle, dedans il fait chaud. » → antithèse : deux propositions opposées.
• « Un glacial incendie de colère. » → oxymore : le nom et son adjectif se contredisent.

Le chiasme peut opposer ou simplement croiser : ce qui le définit, c'est la symétrie inversée (A B / B A), pas le sens contraire. Il peut se combiner avec une antithèse quand les termes croisés s'opposent.

Effets : souligner un contraste, exprimer un déchirement intérieur ou une situation paradoxale, frapper l'esprit par une formule qu'on retient.

Énoncé. « Dans le palais, on dansait sous les lustres ; dans la rue, on grelottait sous la neige. »

1. Les termes : palais / rue ; danser / grelotter ; lustres / neige.
2. Leur place : les deux propositions sont construites de la même façon (lieu, verbe, complément) ; les mots opposés occupent la même place dans chacune. Rien n'est repris en ordre inverse : ce n'est pas un chiasme. Les contraires ne sont pas dans le même groupe : ce n'est pas un oxymore.
3. La figure : deux situations de sens opposés sont rapprochées dans deux groupes parallèles → antithèse.
4. Effet : le contraste entre le luxe et la misère saute aux yeux ; il peut faire naître l'indignation du lecteur.