Accorder le verbe avec son sujet

Le verbe s'accorde avec son sujet en personne (1re, 2e ou 3e) et en nombre (singulier ou pluriel).

Dans les constructions simples étudiées, un sujet constitué d’un groupe nominal, sans coordination avec je/tu/nous/vous, commande la 3e personne : « Le chien aboie » (= il aboie) ; « Les chiens aboient » (= ils aboient). Pour accorder, on remplace donc le sujet par le pronom qui lui correspond.

La terminaison du verbe porte une marque de personne. Voici des repères limités au présent et au futur de l’indicatif, avec des exemples d’exceptions non exhaustifs :

• tu : on rencontre souvent -s (tu chantes, tu finis, tu chanteras) ; au présent, « tu peux » et « tu veux » illustrent des formes en -x ;
• nous : beaucoup de formes se terminent par -ons (nous chantons, nous chanterons) ; le présent « nous sommes » demande une autre forme ;
• vous : beaucoup de formes se terminent par -ez (vous chantez, vous chanterez) ; « vous êtes », « vous faites » et « vous dites » illustrent d’autres formes du présent. Cette liste ne recense pas tous les verbes et leurs dérivés ;
• ils, elles : les formes du présent et du futur étudiées se terminent par -nt (ils chantent, ils chanteront, ils sont, ils ont, ils font, ils vont).

N’étends pas les repères -ons/-ez à tous les temps : l’imparfait et le conditionnel comportent notamment -ions/-iez, et le passé simple d’autres terminaisons. Il faut toujours lire le temps demandé et connaître la forme du verbe.

Ne confonds pas : le -s marque le pluriel des noms (« les chiens ») ; le -nt marque la 3e personne du pluriel des verbes (« ils aboient »). On n'écrit jamais « ils aboies ».

Dossier. Accorde au présent les deux verbes puis explique pourquoi les noms voisins ne commandent pas l’accord : « Le gardien des serres les (surveiller). Les lanternes du quai nous (éclairer). »

1. Le premier groupe sujet complet est Le gardien des serres, de noyau gardien. On le remplace par il ; les est un complément : surveille.
2. Le second groupe sujet est Les lanternes du quai, de noyau lanternes. On le remplace par elles ; nous est un complément : éclairent.
3. Résultat : « Le gardien des serres les surveille. Les lanternes du quai nous éclairent. »

Il ne suffit ni de choisir le nom le plus proche ni de prendre tout pronom placé avant le verbe pour un sujet. On identifie d’abord la fonction du groupe.

Quand le sujet réunit plusieurs personnes (« toi et moi », « ton frère et toi »), la règle est différente : elle est étudiée dans la leçon sur les cas difficiles de l'accord.