L'imparfait et le futur de l'indicatif

L'imparfait et le futur ont chacun une marque de temps, placée entre le radical et la marque de personne.

• L'imparfait a pour marque -ai- (« je chantais », « ils chantaient ») ou -i- (« nous chantions », « vous chantiez »). Ses terminaisons sont les mêmes pour tous les verbes : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
• Le futur a pour marque -r- : je chanterai, nous finirons. Ses terminaisons sont les mêmes pour tous les verbes : -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont.

Dans « ils chantaient », on lit donc le radical « chant- », la marque de temps « -ai- » et la marque de personne « -ent ».

Pour le futur, deux découpages compatibles sont utilisés ici : on peut isoler la marque de temps -r-, ou la regrouper avec la base pour construire la forme. Dans la méthode ci-dessous, « radical du futur en -r » désigne ce regroupement ; on lui ajoute -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont. Ainsi, chanter- + -ai et chante- + -r- + -ai donnent la même forme chanterai.

À l'imparfait, pars de la forme « nous » du présent et retire « -ons » : nous finissons → je finissais ; nous faisons → je faisais ; nous prenons → je prenais ; nous voyons → je voyais. Être a le radical particulier ét- : j’étais. Des ajustements orthographiques peuvent accompagner le radical : nous mangeons, mais nous mangions ; nous commencions conserve le son /s/.

Au futur, le radical se termine toujours par -r :

• pour les verbes du 1er et du 2e groupe étudiés ici (chanter, parler, finir, choisir), c'est l'infinitif : je chanterai, je finirai ;
• pour dire et prendre, c'est l'infinitif sans le « e » final : je dirai, je prendrai ;
• d'autres verbes changent de radical : je serai (être), j'aurai (avoir), je ferai (faire), j'irai (aller), je viendrai (venir), je pourrai (pouvoir), je verrai (voir), je voudrai (vouloir).

Dossier. Une gardienne raconte une ancienne habitude, puis annonce son prochain service : « Chaque soir, nous (plier) les couvertures. Demain, nous les (ranger) dans une armoire. » Conjugue les deux verbes, puis explique pourquoi une seule règle de radical ne suffit pas pour tous les temps.

1. L’habitude passée est ici racontée à l’imparfait : nous plions au présent fournit pli- ; on ajoute -ions, d’où nous pliions. Les deux i ont des origines distinctes.
2. Le service annoncé est ici au futur : ranger- reçoit -ons, d’où nous rangerons.
3. Dans « nous pliions », supprimer un i ferait perdre la marque attendue de l’imparfait. Dans « nous rangerons », la méthode de l’imparfait ne doit pas remplacer le radical du futur.

Les mots de contexte orientent ces deux phrases précises ; un mot comme « demain » n’impose pas à lui seul un temps dans toute phrase possible.