La personnification

La personnification est une figure de style qui présente une chose, un animal ou une idée comme si c'était une personne : elle lui prête des actions, des sentiments, des paroles, des pensées ou un corps humains.

• « Les arbres chuchotaient des secrets au passage des promeneurs. » (des arbres qui parlent)
• « La ville s'éveillait en bâillant. » (une ville qui dort et se réveille)
• « La Peur frappa à sa porte. » (une idée qui agit comme quelqu'un)

Dans les fables, les animaux parlent, raisonnent et se disputent comme des hommes : c'est aussi une personnification.

Repérer. Cherche un non-humain (objet, lieu, élément naturel, animal, idée) et vérifie ce qu'on lui attribue :

• un verbe d'action ou de parole propre à l'homme (sourire, pleurer, murmurer, réfléchir) ;
• un sentiment ou un trait de caractère (la colère, la jalousie, la timidité) ;
• une partie du corps humain (les bras, le visage, le cœur).

Interpréter. La personnification rend un décor vivant, fait partager une émotion, ou rend une idée abstraite plus concrète et plus frappante. Un vieux moulin qui « gémit » rend le lieu triste et inquiétant ; un printemps qui « danse » le rend joyeux.

Comme elle rapproche une chose d'une personne sans outil de comparaison, la personnification est une forme particulière de métaphore.

Phrase. « Le vieux pont, fatigué, courbait le dos sous le poids des camions. »

1. Le non-humain : « le vieux pont », un objet.
2. Ce qu'on lui prête : un état humain (« fatigué ») et un geste humain avec une partie du corps (« courbait le dos »).
3. La figure : le pont est présenté comme une personne → personnification.
4. L'effet : le pont paraît usé et souffrant, comme un vieil homme chargé d'un fardeau ; le lecteur sent sa fragilité.