Comprendre comment une innovation lexicale se forme

Un néologisme est une unité lexicale nouvelle dans un usage donné. La nouveauté peut concerner une forme construite ou adoptée, ou un sens ajouté à une forme déjà connue. Elle dépend d’un contexte historique, d’un domaine et du sentiment des locuteurs : un mot installé depuis longtemps peut ne plus être perçu comme nouveau. Identifier une création ne signifie donc pas prouver sa date réelle d’apparition.

La dérivation construit un mot à partir d’une base et d’un affixe ; dans les cas étudiés ici, la composition associe des éléments lexicaux pouvant fonctionner comme mots. L’emprunt adopte une unité provenant d’une autre langue. Un néologisme de sens attribue un sens nouveau à une forme conservée. Ces procédés ne sont pas tous exclusifs à toute étape de l’histoire d’un mot : un mot emprunté peut ensuite servir de base à une dérivation.

Atelier original entièrement fictif. Une classe de conteurs veut nommer un dispositif qui rassemble des souvenirs. Elle propose mémoire-boîte en réunissant deux noms : on observe une composition. Dans la même fiction, les personnages donnent au mot déjà connu phare le sens supplémentaire de « message qui aide à choisir ». La forme reste identique et le sens change. On analyse seulement les données de cet atelier ; on ne prétend pas que ces emplois n’existent nulle part dans la langue réelle.