Le présent de l'indicatif

Une forme conjuguée se compose d'un radical, qui porte le sens du verbe, et d'une terminaison, qui change selon la personne : « nous chantons », « vous chantez ».

Au présent, les terminaisons dépendent du groupe du verbe :

• 1er groupe (verbes en -er, sauf aller) : -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent : je chante, tu chantes, il chante, nous chantons, vous chantez, ils chantent ;
• 2e groupe (verbes en -ir dont le participe présent est en -issant : finissant) : -is, -is, -it, -issons, -issez, -issent : je finis, nous finissons, ils finissent ;
• 3e groupe : le plus souvent -s, -s, -t, mais avec des radicaux qui changent. Ces verbes s'apprennent par cœur.

Remarque : -x à « je peux, je veux » ; -d sans « t » à « il prend » ; -tes à « vous êtes, vous faites, vous dites ».

Les verbes en -cer et en -ger gardent le même son devant -ons : « nous commençons » (cédille), « nous mangeons » (e ajouté).

Les verbes en -eler, -eter et -yer peuvent changer de radical selon la personne. Compare :

• Appeler et jeter, ainsi que leurs dérivés, gardent le doublement de la consonne devant un e muet : « j’appelle », « je jette ».
• Pour de nombreux autres verbes en -eler/-eter, les graphies traditionnelles et rectifiées sont toutes deux admises : « il ruisselle » ou « il ruissèle ». Les rectifications emploient un è et une consonne simple ; n’applique donc pas le doublement à tous ces verbes.
• Pour les verbes en -oyer/-uyer, le y devient i devant un e muet : « je nettoie », « j’essuie », mais « nous nettoyons », « nous essuyons ».
• Pour les verbes en -ayer, les deux graphies sont possibles devant un e muet : « je paie » ou « je paye ». Ce choix ne s’étend pas aux verbes en -oyer/-uyer.

Consigne. Conjugue « prendre » au présent, avec « ils ».

1. Le groupe : « prendre » est du 3e groupe ; sa conjugaison s'apprend par cœur.
2. Le radical : il change selon la personne : « prend- » (je prends), « pren- » (nous prenons), « prenn- » (ils prennent).
3. La terminaison de la 3e personne du pluriel : -ent.

Réponse : ils prennent. Même démarche pour « venir » : « ils viennent ».