Les accords dans le groupe nominal

Dans un groupe nominal, le nom noyau est le donneur d'accord : il impose son genre (masculin ou féminin) et son nombre (singulier ou pluriel) au déterminant et aux adjectifs qui l'accompagnent. C'est la chaîne d'accord.

« une maison ancienne et claire » → « des maisons anciennes et claires ».

Pour accorder sans erreur :

1. trouver le nom noyau ;
2. déterminer son genre et son nombre ;
3. accorder chaque mot qui dépend de lui, même s'il est éloigné.

Les pluriels particuliers. La plupart des noms et des adjectifs prennent un s au pluriel. Certaines terminaisons ont leur règle :

• -al : en général -aux (un cheval → des chevaux ; l'adjectif principal → principaux) ; quelques noms font -als : bal, carnaval, festival, récital… ;
• -ail : en général -ails ; quelques noms font -aux : bail, soupirail, travail (des travaux)… ;
• -ou : en général -ous (un trou → des trous), sauf sept noms qui prennent un x : bijou, caillou, chou, genou, hibou, joujou, pou ;
• -eau : les noms prennent un x (un morceau → des morceaux ; un tableau → des tableaux) ;
• -eu : en général un x, avec des exceptions comme pneu → pneus.

Les adjectifs suivent les mêmes règles : les adjectifs en -al font en général leur pluriel en -aux, mais naval → navals et fatal → fatals ; l'adjectif bleu prend un s : bleus.

Les féminins particuliers. Le féminin ne se forme pas toujours en ajoutant un e : heureux → heureuse, dangereux → dangereuse ; vieux → vieille ; blanc → blanche ; bref → brève.

Avec un déterminant indéfini, c'est le déterminant qui fixe le nombre de tout le groupe : chaque est suivi du singulier (« chaque matin », « chaque élève ») ; plusieurs, quelques, certains sont suivis du pluriel (« plusieurs noms », « quelques outils », « certains verbes »). Les adjectifs suivent : « chaque vieille maison », « plusieurs vieilles maisons ».

Des ou de devant l’adjectif ? Dans la langue écrite soignée, l’article indéfini des devient ordinairement de quand un adjectif est placé avant le nom : « des pauses » → « de longues pauses ». On conserve des dans certaines locutions nominales, comme « des petits pois ». Ne pas confondre cet article avec des = de + les : « la durée des longues pauses » conserve des.

Consigne. Remplacer « chaque » par « plusieurs » : « chaque vieille horloge de la gare ».

1. Le déterminant : « plusieurs » impose le pluriel.
2. Le noyau : « horloge », féminin → horloges, féminin pluriel.
3. L'adjectif : « vieille » s'accorde avec « horloges » → vieilles.
4. Le complément du nom : « de la gare » ne dépend pas de « horloges » pour son nombre : il ne change pas.

Réponse : plusieurs vieilles horloges de la gare.