Phrase simple, phrase complexe et propositions

Une proposition est un ensemble formé d'un groupe sujet et d'un groupe verbal, éventuellement accompagnés d'un complément circonstanciel. Son noyau est un verbe conjugué. Pour compter les propositions d'une phrase, on compte donc ses verbes conjugués.

• Une phrase simple contient une seule proposition : « Le facteur distribue le courrier à huit heures. »
• Une phrase complexe contient au moins deux propositions : « Le facteur distribue le courrier et il aime son travail. »

Les infinitifs (distribuer), les participes (distribuant, distribué) et les gérondifs (en distribuant) ne sont pas des verbes conjugués : ils ne forment pas, à ce niveau, de proposition à eux seuls. « Ma sœur espère découvrir la plongée » est une phrase simple : un seul verbe conjugué, « espère ».

• La juxtaposition : les propositions sont placées côte à côte, séparées par une virgule, un point-virgule ou des deux-points, sans mot de liaison. « La soupe refroidit, personne ne la sert. »
• La coordination : les propositions sont reliées par une conjonction de coordination (mais, ou, et, or, ni, car). Elles restent sur le même plan : chacune pourrait former une phrase. « Nous sommes fatigués mais la visite continue. »
• La subordination : une proposition, la subordonnée, est incluse dans une autre, la principale. Elle est introduite par un mot subordonnant : une conjonction de subordination (quand, lorsque, si, que, puisque, parce que…) ou un pronom relatif (qui, que, où…). « Je rentrerai lorsque la bibliothèque fermera. » « La cycliste qui descend la pente porte un casque. »

Juxtaposer laisse au lecteur le soin de deviner le lien (cause, succession, opposition) ; coordonner et subordonner l'explicitent.

1. « Dès que le rideau se lève, les spectateurs applaudissent. » Deux verbes conjugués (se lève, applaudissent) : phrase complexe. « Dès que » est une locution conjonctive de subordination : « dès que le rideau se lève » est une subordonnée incluse dans la principale.
2. « La route était barrée, car un arbre était tombé. » Deux verbes conjugués (était, était tombé — un temps composé compte comme une seule forme verbale) ; « car » est une conjonction de coordination : propositions coordonnées.
3. « En traversant le verger, Sami reconnut une voix. » Un seul verbe conjugué (reconnut) ; « en traversant » est un gérondif : phrase simple.