Les aires urbaines : la ville au-delà de ses limites

Le programme de troisième étudie les aires urbaines, une nouvelle géographie d’une France mondialisée : la population et les activités se redistribuent sur le territoire.

Aire urbaine et aire d’attraction. Le programme parle d’« aires urbaines ». L’Insee délimitait en effet ces espaces par un zonage en aires urbaines (2010) ; depuis 2020, le zonage en aires d’attraction des villes s’y substitue (Insee, c2173). L’aire d’attraction d’une ville est donc la notion actuelle de l’Insee qui correspond à l’aire urbaine du programme ; elle est construite selon une méthode différente, si bien qu’on ne compare pas directement les deux zonages.

Une ville ne s’arrête pas aux limites de sa commune. Beaucoup d’habitants vivent dans une commune et travaillent dans une autre, au cœur d’une grande ville : ils font chaque jour le trajet. Pour décrire cette réalité, l’Insee utilise deux notions différentes : l’unité urbaine, fondée sur le bâti, et l’aire d’attraction d’une ville, fondée sur les déplacements domicile-travail.

L’unité urbaine : une commune ou un ensemble de communes présentant une zone de bâti continu (pas de coupure de plus de 200 mètres entre deux constructions) qui compte au moins 2 000 habitants. Elle répond à la question : où la ville est-elle construite ?

L’aire d’attraction d’une ville : un ensemble de communes, d’un seul tenant et sans enclave, constitué d’un pôle de population et d’emploi et d’une couronne qui regroupe les communes dont au moins 15 % des actifs occupés travaillent dans le pôle. Elle répond à une autre question : jusqu’où s’étend l’influence d’une ville sur la vie quotidienne ?

Les communes de la couronne peuvent être éloignées du bâti continu de la ville : ce sont souvent des espaces périurbains, où vivent des actifs qui vont travailler dans le pôle.

Situation fictive : une commune située hors d’un pôle d’emploi compte 1 200 actifs occupés ; 300 d’entre eux travaillent dans ce pôle. Ses maisons sont séparées de la ville par des champs de plusieurs kilomètres. On vérifie seulement le critère des déplacements domicile-travail, sans construire ici le zonage officiel.

1. Calculer la part des actifs qui travaillent dans le pôle. 300 ÷ 1 200 × 100 = 25 %.
2. Comparer au seuil de la définition. 25 % ≥ 15 % : le critère de part des actifs travaillant dans ce pôle est satisfait.
3. Distinguer les deux approches. La coupure du bâti empêche de rattacher ces maisons à la même unité urbaine que la ville. Le critère des déplacements est différent. Son respect ne suffit pas, à lui seul, à attribuer officiellement la commune à cette aire : la méthode de l’Insee tient aussi compte de la hiérarchie des pôles et de la continuité du zonage.

Schéma d’une aire d’attraction, du centre vers l’extérieur : pôle (population et emplois) → couronne (communes d’où partent chaque jour des actifs vers le pôle).