Se repérer, orienter une carte et changer d’échelle

Pour se repérer, on commence par nommer ce que l’on cherche et le situer par rapport à des repères. Un lieu se décrit à plusieurs échelles : quartier, région, pays, continent ou monde. Un plan de quartier ne permet pas de lire toutes les relations mondiales ; un planisphère ne montre pas chaque rue. La France métropolitaine se situe en Europe, avec une façade atlantique et une façade méditerranéenne ; les territoires ultramarins élargissent le repérage à d’autres espaces. Un repère doit donc être nommé sans confondre métropole et tout le territoire français.

Les directions nord, sud, est et ouest servent à situer des lieux les uns par rapport aux autres. Lire l’indication d’orientation : le haut d’une représentation n’est pas une définition universelle du nord. Sur un quadrillage fictif orienté, avec les colonnes croissant vers l’est et les lignes vers le nord, une augmentation de la colonne place un point plus à l’est ; une augmentation de la ligne le place plus au nord. Ce quadrillage pédagogique n’est pas un système de latitude et longitude.

Exemple calculé. Un plan local fictif possède une échelle uniforme de 1:50 000. Deux repères distants de 3 cm sur le plan sont séparés de 150 000 cm, soit 1,5 km dans le modèle. Le calcul donne une distance représentée à vol d’oiseau ; il ne donne pas automatiquement la longueur d’un itinéraire routier. Si les mêmes repères sont dessinés à 1:25 000, leur distance sur le nouveau plan vaut 6 cm. La distance réelle ne change pas, contrairement à la représentation.