Byzance et l’Europe carolingienne

Après la fin de l’Empire romain d’Occident (476), l’Empire romain se maintient en Orient, et un nouvel empire naît en Occident en 800 : deux empires chrétiens se font face.

• À l’Est, l’Empire byzantin. Il est l’héritier de la partie orientale de l’Empire romain. Sa capitale est Constantinople, fondée sur le site de l’antique cité grecque de Byzance, d’où son nom. Son empereur porte le titre grec de basileus : il est à la fois le chef politique et le protecteur de l’Église. Le programme fait commencer l’étude avec Justinien, empereur de 527 à 565, qui fait construire la grande basilique Sainte-Sophie, inaugurée en 537.
• À l’Ouest, l’Empire carolingien. Charlemagne, roi des Francs et des Lombards, est couronné empereur en 800, à Rome, par le pape Léon III, le 25 décembre.

Le programme se demande comment ces empires naissent et évoluent, du VIe au XIIIe siècle.

Le programme invite à chercher ce qui unit ces empires et ce qui les morcelle.

Ce qui unit. La religion chrétienne est un ciment : en Orient, le basileus protège l’Église ; en Occident, c’est le pape qui couronne l’empereur. Le couronnement de 800 montre le lien étroit entre le pape et l’empereur d’Occident.

Ce qui morcelle. L’unité politique de l’Empire carolingien ne se maintient pas durablement après Charlemagne. Charlemagne meurt en 814. En 843, au traité de Verdun, ses petits-fils se partagent l’empire en trois royaumes : la Francie occidentale, la Francie médiane et la Francie orientale. Ce partage ne fait pas disparaître immédiatement tous les rois carolingiens ni le titre impérial.

La religion elle-même divise. Entre l’Église de Rome et celle de Constantinople, les désaccords s’accumulent. En 1054, les envoyés du pape excommunient le patriarche de Constantinople et deux autres personnes ; le patriarche et son synode condamnent à leur tour les envoyés. Ces sentences visent des personnes, pas l’ensemble des deux Églises. Cette date est un repère conventionnel de leur séparation, qui se construit dans la durée.

Compare deux repères : le partage de Verdun en 843 et les sentences d’excommunication de 1054. Ont-ils la même nature ?

1. Identifier les acteurs. À Verdun, les petits-fils de Charlemagne se partagent un territoire. En 1054, des autorités religieuses prononcent des sentences contre des personnes.
2. Distinguer les effets. Verdun est un partage politique en trois royaumes ; 1054 est un repère de la séparation religieuse entre Rome et Constantinople.
3. Situer dans le temps. 843 appartient au IXe siècle ; 1054 au XIe siècle. Les deux événements ne divisent donc pas le même ensemble ni de la même manière.