Distinguer les totalitarismes et les démocraties de l’entre-deux-guerres

Après la Première Guerre mondiale, des sociétés européennes connaissent crises, conflits sociaux et fragilisation politique. La crise économique ouverte en 1929 accentue certaines tensions, mais elle n’explique pas à elle seule la naissance des dictatures : Mussolini est nommé chef du gouvernement italien dès 1922. Il établit sa dictature au milieu des années 1920. En URSS, Staline impose progressivement son pouvoir ; en Allemagne, Hitler arrive au pouvoir en 1933 puis détruit les libertés et les institutions démocratiques. Il faut situer chaque trajectoire avant de les comparer.

La notion de totalitarisme sert à étudier une ambition de transformation et de contrôle de la société : idéologie officielle, parti dominant sans concurrence politique libre, culte du chef, propagande, organisations de masse et terreur. Ce projet ne signifie pas que chaque habitant adhère ni que tout contrôle serait effectivement réalisé. Les régimes ne sont pas identiques : le stalinisme prétend construire une société communiste et impose collectivisation et planification ; le fascisme italien exalte la nation, le chef et l’expansion impériale ; le nazisme organise sa vision du monde autour d’un racisme biologique et d’un antisémitisme centraux. Comparer des mécanismes ne rend pas ces idéologies interchangeables.

Dossier fictif de méthode. Une affiche glorifie le chef ; une police arrête des personnes désignées comme ennemies ; une organisation de jeunesse impose ses activités ; une règle interdit toute concurrence entre partis. Il s’agit de classer la facette explicitement isolée : propagande, terreur, encadrement social ou monopole politique. Dans un dossier authentique, ces mécanismes peuvent se combiner. Une affiche ne démontre pas à elle seule l’adhésion de son public, et une inscription dans une organisation ne mesure pas automatiquement une conviction personnelle.