Comprendre un monde de rivalités et d’alliances au XVIe siècle

Au XVIe siècle, Charles Quint et Soliman le Magnifique dirigent deux grands ensembles politiques. Charles Quint, de la maison de Habsbourg, réunit des possessions héritées et devient empereur du Saint-Empire en 1519, par une élection. Ses territoires ne forment pas un État national uniforme. Soliman règne sur l’Empire ottoman de 1520 à 1566. Son titre de sultan et ses pouvoirs doivent être compris dans leur contexte, sans les réduire à l’image d’un dirigeant contemporain. Comparer les deux souverains aide à voir ambitions, ressources et limites.

La Méditerranée est un enjeu de routes, de ports et de contrôle territorial. Les Habsbourg et les Ottomans s’affrontent, notamment dans l’espace danubien et sur mer ; le siège ottoman de Vienne en 1529 échoue. Mais les relations ne s’expliquent pas par une guerre permanente de tous les chrétiens contre tous les musulmans. François Ier, roi de France et rival de Charles Quint, recherche l’appui de Soliman. Une rivalité politique peut ainsi conduire des princes de religions différentes à nouer des relations diplomatiques.

Un document réel à interroger. La BnF conserve une lettre de Soliman adressée à François Ier en février 1526, après la défaite du roi de France à Pavie et sa captivité. La notice explique sa provenance, sa forme de rouleau et son contexte. Ce document permet d’étudier une démarche diplomatique ; il ne suffit pas, isolément, à raconter toutes les relations entre les deux États. La réponse favorable du sultan doit être distinguée d’un traité unique qui aurait réglé immédiatement toute leur alliance. Nous n’inventons pas ici de citation du texte.