L'ablatif absolu : une proposition au participe

Lire cette phrase : Equis paratis, dominus amicum vocat.

• dominus amicum vocat : le maître appelle son ami. C'est la proposition principale : sujet au nominatif, complément d'objet à l'accusatif, verbe conjugué.
• equis paratis : un nom (equis, de equus, le cheval) et un participe parfait passif (paratis, de paro, préparer), tous deux à l'ablatif pluriel, accordés.

Ce groupe ne dépend d'aucun mot de la principale : il n'est ni sujet, ni complément d'objet, et aucune préposition ne l'introduit. Il forme à lui seul une petite proposition, qui pose le cadre de l'action principale. C'est l'ablatif absolu.

Traduction : « Une fois les chevaux préparés, le maître appelle son ami. »

Pour le type participial étudié dans cette fiche, trois critères :

1. un nom et un participe au même cas, l'ablatif ;
2. accordés en genre et en nombre (le participe parfait passif se décline comme dominus au masculin, rosa au féminin, templum au neutre) ;
3. aucune préposition devant le groupe, et aucun lien avec un mot de la principale.

Ce qui n'est pas un ablatif absolu :

• un groupe introduit par une préposition, comme in ou cum : il dépend de la préposition, c'est un complément circonstanciel ;
• un nom accompagné d'un participe à l'accusatif ou au nominatif : Equos paratos dominus spectat. (le maître regarde les chevaux préparés) — le groupe est le complément d'objet du verbe.

D’autres formes existent. Un adjectif ou un second nom peut remplacer le participe dans un ablatif absolu. Cette fiche et son exercice portent sur la construction avec un nom et un participe ; l’absence de participe n’exclut donc pas tout ablatif absolu.

Traduire. Le latin ne dit pas quel est le rapport entre l'ablatif absolu et la principale : c'est au traducteur de le choisir d'après le sens. On emploie une subordonnée circonstancielle de temps (« une fois que…, quand… ») ou de cause (« parce que…, comme… »). Une construction participiale française (« les chevaux ayant été préparés ») est possible. Pour expliciter ici le rapport de temps ou de cause, on privilégie une reformulation comme « une fois les chevaux préparés » ou « comme les chevaux étaient prêts ».

Silva visa, servus equum ducit.

1. Repérer le verbe conjugué et son sujet : ducit (il conduit), sujet servus (l'esclave, nominatif) ; equum (le cheval) est à l'accusatif : complément d'objet.
2. Examiner le groupe restant : silva (la forêt, nom féminin) et visa (participe parfait passif de video, voir) : ablatif singulier féminin, accordés, sans préposition, et ils ne dépendent ni de ducit ni de servus → ablatif absolu.
3. Choisir le rapport et traduire : la forêt est vue d'abord, l'esclave conduit ensuite le cheval → rapport de temps : « Une fois la forêt aperçue, l'esclave conduit le cheval. »