Mesurer le chômage : chômeurs, actifs, taux de chômage et taux d’emploi

Le chômeur au sens du BIT. L’INSEE retient la définition du Bureau international du travail : est chômeur une personne âgée de 15 ans ou plus qui remplit simultanément trois conditions :

1. être sans emploi durant une semaine donnée ;
2. être disponible pour prendre un emploi dans les deux semaines ;
3. avoir cherché activement un emploi au cours des quatre dernières semaines, ou en avoir trouvé un qui commence dans moins de trois mois.

La personne en emploi au sens du BIT, âgée de 15 ans ou plus, a travaillé au moins une heure dans un emploi pendant la semaine de référence, ou conserve un emploi dont elle est absente selon les conditions retenues. La définition couvre aussi le travail à son compte et l’aide familiale ; elle ne se limite pas au salaire ni aux seuls emplois déclarés.

La population active regroupe, selon l’INSEE, les personnes en emploi et les chômeurs. Les personnes qui ne sont ni en emploi ni au chômage selon ces critères sont inactives. Le statut étudiant ou retraité ne suffit pas à classer quelqu’un : un étudiant sans emploi qui cherche activement et est disponible peut être chômeur ; un étudiant qui travaille peut être en emploi.

Le sous-emploi (INSEE) recouvre notamment les personnes à temps partiel qui souhaitent travailler davantage et sont disponibles pour le faire : elles sont en emploi, mais dans une situation dégradée.

Tout l’enjeu est de savoir à quelle population on rapporte un effectif.

• Taux de chômage : selon l’INSEE, le pourcentage de chômeurs dans la population active (actifs occupés + chômeurs).

• Taux d’emploi : selon l’INSEE, le nombre de personnes en emploi rapporté à la population totale de la catégorie considérée (souvent les 15-64 ans).
• Taux d’activité : le nombre d’actifs rapporté à l’ensemble de la population correspondante.

L’INSEE souligne que le taux de chômage diffère de la part du chômage, qui rapporte les chômeurs à l’ensemble de la population. Sur un même champ avec dénominateurs positifs, la part est inférieure ou égale au taux. L’inégalité est stricte quand il y a à la fois des chômeurs et des inactifs ; elle ne l’est pas systématiquement, par exemple si aucun chômeur n’est recensé.

Pourquoi regarder plusieurs indicateurs ? Le taux de chômage peut baisser parce que des chômeurs trouvent un emploi… ou parce que certains cessent de chercher et deviennent inactifs. Le taux d’emploi complète le diagnostic, mais des variations de stocks ne reconstituent pas à elles seules tous les passages individuels ni leurs causes. Les frontières entre emploi, chômage et inactivité sont d’ailleurs plus floues qu’il n’y paraît, comme l’étudie le chapitre sur les mutations du travail.

Dossier fictif : même taux final, deux évolutions. On suit un groupe fermé de 1 000 personnes, sans changement d’âge ni migration. Au départ : 720 en emploi, 80 au chômage, 200 inactives. Le taux de chômage est $80/800=10$ % et le taux d’emploi $720/1000=72$ %.

• Scénario A donné : 40 chômeurs trouvent un emploi, aucun autre mouvement. On obtient 760 en emploi, 40 chômeurs, 200 inactifs. Taux de chômage : $40/800=5$ % ; taux d’emploi : $76$ %.
• Scénario B donné : 44 chômeurs et 36 personnes en emploi passent dans l’inactivité, aucun autre mouvement. On obtient 684 en emploi, 36 chômeurs, 280 inactifs. Taux de chômage : $36/720=5$ % ; taux d’emploi : $68{,}4$ %.

Dans les deux cas, le taux de chômage passe de 10 % à 5 %. Pourtant, l’emploi augmente dans A et diminue dans B. Les transitions sont connues parce qu’elles sont fournies par le dossier ; on ne pourrait pas les déduire toutes de ces seuls taux.

Contrôle des ensembles : les trois catégories totalisent toujours 1 000 personnes ; les actifs sont respectivement 800 et 720 au terme des scénarios.

Représentez la population des 15-64 ans par un grand rectangle, coupé en deux : à gauche les actifs, à droite les inactifs. Le rectangle des actifs est lui-même coupé : en emploi et chômeurs.