Distinguer déplacement de courbe et mouvement sur une courbe

Dans le graphique économique usuel, la quantité est en abscisse et le prix en ordonnée. Une courbe de demande décrit les quantités demandées à différents prix, les autres déterminants étant fixés. Si un autre déterminant change, la courbe peut se déplacer : ce n'est pas le même raisonnement qu'un changement de prix sur la courbe initiale.

Une demande inverse exprime le prix en fonction de la quantité, par exemple p=12−q/2. Pour obtenir la quantité à un prix donné, isolez q. Le revenu, les préférences ou le prix d'un autre bien peuvent modifier la demande ; le sens dépend notamment du type de bien. La hausse de revenu ne déplace donc pas universellement toutes les demandes vers la droite.

La demande inverse passe de p=12−q/2 à p=15−q/2. Au prix fixé p=6, la première donne q=12 et la seconde q=18. L'augmentation de quantité vaut 6. Le déplacement vertical de 3 unités de prix se traduit par 6 unités de quantité à cause du coefficient 1/2.

Tracez deux droites décroissantes avec les axes q et p. Tracez une horizontale au prix 6 et projetez les deux intersections sur l'axe des quantités. Les projections 12 et 18 font apparaître un écart horizontal, distinct de la différence d'ordonnée entre les courbes.