Comprendre la relativité des normes et de la déviance

La déviance se définit par un écart à une norme située. Pour analyser un acte, précisez donc le groupe, la période et la situation auxquels la norme se rapporte. Un même comportement peut être attendu dans un contexte et désapprouvé dans un autre. Cela ne signifie pas que toutes les règles diffèrent toujours entre tous les groupes.

La désignation d’un acte comme déviant dépend aussi de la réaction sociale : qui définit la règle, qui l’applique et à qui ? Le sociologue examine ces rapports sans confondre sa propre préférence avec la norme du groupe. Comprendre comment une règle existe n’oblige ni à l’approuver ni à considérer toutes les pratiques comme moralement équivalentes.

Deux événements fictifs. Pendant une visite préparatoire d’exposition, les organisateurs invitent les participants à toucher des matériaux prévus pour l’essai. Lors de la présentation finale, une consigne interdit de toucher les objets exposés. Lina touche un objet dans chaque situation. Le geste doit être confronté à deux consignes distinctes : il est autorisé dans la première et transgresse la seconde. Rien ne permet d’en déduire une infraction pénale.