Comprendre le marché comme institution et distinguer les structures de concurrence

Un marché ne se réduit pas à une rencontre spontanée : il repose sur des institutions, c’est-à-dire des règles et des dispositifs qui organisent les échanges. Droits sur les biens, contrats, moyens de paiement, information et règlement des différends rendent les transactions possibles. Ces règles peuvent évoluer. Étudier un marché suppose aussi de délimiter les produits et le territoire sur lesquels les offreurs sont effectivement en concurrence.

Un monopole correspond à un offreur unique sur le marché défini ; un oligopole à un petit nombre d’offreurs interdépendants. Le modèle de concurrence pure et parfaite impose davantage que la présence de nombreux vendeurs : atomicité des offreurs et demandeurs, homogénéité des produits, libre entrée et sortie, information pertinente accessible et mobilité des facteurs dans la présentation classique. Ce modèle sert de référence analytique ; le nombre d’entreprises seul ne suffit pas à vérifier toutes ses hypothèses.

Territoire fictif. On étudie la prestation précisément définie de transport entre deux points. Trois opérateurs se partagent l’essentiel de cette offre et tiennent compte des décisions des autres pour fixer leurs services. Ce dossier décrit un oligopole sur ce périmètre. Si l’on change l’objet, par exemple en incluant d’autres moyens de déplacement réellement substituables, le périmètre et le diagnostic peuvent changer. Il ne faut donc pas compter des entreprises avant de préciser le marché.