Comprendre pourquoi le PIB ne décrit pas la répartition des revenus

Le PIB est un indicateur global de production. Diviser le PIB par la population donne un PIB par habitant, qui est une moyenne et non la somme effectivement reçue par chaque personne. Deux économies de même PIB par habitant peuvent présenter des répartitions de revenus très différentes. Pour étudier les inégalités, il faut donc d’autres informations : revenus des personnes ou ménages, parts de différents groupes et indicateurs de distribution, sur un champ et une période précisés.

PIB, revenu disponible et niveau de vie ne sont pas interchangeables. Le revenu disponible tient notamment compte des revenus reçus, des prestations et des impôts directs selon le cadre statistique. Le niveau de vie rapporte le revenu disponible du ménage aux unités de consommation, pour tenir compte de sa composition. Une moyenne nationale ne renseigne pas à elle seule sur la situation de chaque groupe. Une hausse de la production peut coexister avec une baisse du revenu de certains ; il faut le montrer avec des données compatibles, pas le présumer.

Modèle fictif pour isoler la répartition. Deux économies de quatre personnes ont chacune un revenu total de 120 unités. Dans la première, les revenus sont 30 ; 30 ; 30 ; 30. Dans la seconde, ils sont 10 ; 20 ; 30 ; 60. La moyenne est 30 dans les deux cas, mais les deux personnes aux revenus les plus faibles reçoivent respectivement 50 % et 25 % du total. Pour cette illustration seulement, on suppose que le revenu total distribué est égal au PIB et que tous les autres éléments sont comparables. Cette égalité simplifiée n’est pas une identité générale entre PIB et revenu des ménages.